Va néixer al carrer Roig i Jalpí, en una escaleta al costat mateix de la casa on va viure els seus darrers anys, i el seu sobrenom li devia a son pare, que es deia Rafel, però a qui tothom s’hi adreçaven com ‘Rafelet’ o ‘Falet’.
Joaquim Illas i Illas era el més gran de quatre germans i el seu primer ofici va ser en una espardenyeria (com el seu pare, que també treballava de pescador), una indústria que llavors era molt important a la vila. També va treballar set anys al taller mecànic de la fàbrica de Can Tosas, així com en un altre negoci més petit. Quan la feina va escassejar, va haver de marxar a França per treballar durant un any a Burdeus, on va fer reparacions de vaixells com a torner.
Pels volts de l’any 1950, després que durant molts anys havia estat treballant en fàbriques i tallers, Joaquim Illas va decidir dedicar-se de ple a la botiga familiar, on un dels puntals era la seva dona. Fa temps que a Blanes se’l coneix per haver arribat a una edat tan longeva, però la seva popularitat va augmentar encara més a partir del 2014 quan l’Ajuntament de Blanes el va escollir perquè fos el pregoner de la Festa Major, després que es va fer una petició popular unànime al consistori perquè així fos.
