La Quaresma és un temps litúrgic de conversió que se centra en tres pilars espirituals: la pregària, el dejuni i l’almoina. Aquesta jornada de 40 dies és un temps de sacrificis, penediment i reflexió per preparar-nos a commemorar la Passió i Mort de Crist i la seva gloriosa la Resurrecció el Diumenge de Pasqua.
La Quaresma comprenia els quaranta dies entre el Dimecres de Cendra i el Dissabte Sant (tots dos inclusivament), sense comptar els sis diumenges del mig, per celebrar-se la Pasqua del Senyor.
El 1970, el papa Pau VI va presentar un nou Calendari Romà General pel qual la Quaresma es va reduir als trenta-vuit dies que hi ha entre el Dimecres de Cendra i Dijous Sant (tots dos inclusivament), sense comptar tampoc els sis diumenges. Per tant, al ritu llatí, la Quaresma s’estén del Dimecres de Cendra i a l’hora nona del Dijous Sant, no incloent així la Missa del Sopar del Senyor.
Hi ha evidències de l’existència de pràctiques quaresmals, en particular del dejuni com a preparació de la Pasqua, des de finals del segle II i principis del segle III.
Des de l’any 322 es verifiquen notícies de la Quaresma a Orient, mentre que a Roma es va celebrar amb seguretat almenys des de 385.En els primers temps de l’Església, la durada de la Quaresma variava. Finalment al segle IV es va fixar la seva durada en 40 dies.
