Sant Martí va néixer a l’actual Hongria cap el 316, en l’època que aquella terra, la Pannònia, formava part de l’Imperi Romà. Segons el seu deixeble i biògraf Sulpici Sever, va ingressar a l’exèrcit on hi va servir durant vint-i-cinc anys. És en aquesta època que hom situa l’episodi en el qual Martí, a les portes de la ciutat d’Amiens, va partir la seva capa en dos trossos per ajudar un pobre i l’aparició posterior de Crist vestit amb la tela que li havia donat. Un cop batejat i havent ja abandonat les armes l’any 356 va formar-se a Poitiers, al costat del bisbe d’aquella ciutat, sant Hilari.
L’any 371 fou proclamat bisbe de Tours gràcies a la fama que havia pres la seva personalitat, es va desplaçar a aquella ciutat on a més de les seves funcions al cap de la diòcesi, va continuar amb la seva vida de monjo en el monestir (o més aviat cenobi, o laura) de Marmoutier, fundat també per ell a les rodalies de Tours. Martí va morir a Candes, a ponent de Tours, el 397 i fou enterrat en aquesta darrera ciutat, a l’actual basílica de Saint-Martin.
